Mary Josephine Rogers zag het levenslicht op 27 oktober 1882. Haar geboorteplaats is Boston, de hoofdstad van de staat Massachusetts. Ze groeide op met vijf broers en twee zussen.

Ze studeerde aan het Smith College in Northampton. In 1905 studeerde ze af, met als specialisatie dierkunde. Daarna werkte ze als assistente op de afdeling biologie.

Al tijdens haar studie aan het Smith College voelde Mary Josephine de behoefte om op missie te gaan in het buitenland. In 1906 organiseerde ze een studieclub voor katholieke studentes. Daarbij koos ze voor de missie als thema.

Ze klopte aan bij pastoor James Anthony Walsh voor materialen die haar nieuwe studieclub kon gebruiken. Die ene ontmoeting met pastoor Walsh was het begin van een blijvende samenwerking. Bovenal leidde dit tot de oprichting van de Maryknoll Zusters!

De groei onder haar leiderschap

Pastoor Walsh en pastoor Thomas Frederick Price richtten in 1911 de Maryknoll Fathers and Brothers op. Een eerste kleine groep van drie vrouwen sloot zich hierbij aan, gevolgd door Mary Josephine in 1912.

Mary Josephine werd door pastoor Walsh en het bestuur verkozen om de groep zusters aan te sturen. Dit deed zij tot 1920, toen de groep inmiddels was uitgegroeid tot 35 leden. Dat jaar werden de zusters erkend als The Maryknoll Sisters of St. Dominic (Maryknoll Zusters van St. Dominicus).

In 1925 was het aantal Maryknoll Zusters opgelopen tot 733. De Zusters werkten inmiddels in het verre oosten (China, Japan, Korea en de Filipijnen) en Zuid-Amerika (Panama, Bolivia en Nicaragua).

Een blijvende bron van inspiratie

Mary Josephine stond destijds voor een grote uitdaging: een groep oprichten van vrouwen die in het buitenland op missie gaan. Het is en blijft inspirerend om te zien hoe deze bijzondere vrouw dit aanpakte.

Ze koos voor een eenvoudige aanpak. Zonder richtlijnen van andere mensen of organisaties. Mary Josephine leerde voortdurend door te observeren en dingen uit te proberen. En dat bleek te werken in de praktijk.

Natuurlijk. De omstandigheden voor missies zijn nu heel anders. Maar in haar tijd plantte zij de zaadjes die de Zusters in staat stelden om daadwerkelijk iets te betekenen voor arme mensen in die dagen.

Mary Josephine overleed op 9 oktober 1955 op 73-jarige leeftijd.